为什么要读书？有一句被许多人挂在嘴上的话是这样回答的:“读书改变命运。”

这样的读书观，实际上是在中国一千多年科举制度下形成的。科举时代有一句话:“十年寒窗无人问，金榜题名天下知。”“天下知”就是因为“金榜题名”可以立时改变一个人的命运，让一个由贫穷、受欺压的“治于人”者变为享受各种特权的“治人”者。

尽管科举制度已随着封建政权的消亡而消亡，但“读书改变命运”的观念并未消失，而且继续影响着人们的生活。高考制度恢复后的近二十年，只要凭优秀的考试成绩进入高等学校，国家便承担学习和生活的全部费用，毕业包分配，从此获得一只“铁饭碗”。高考制度激发了无数学生通过刻苦学习改变命运的愿望，同时激发了无数家长通过孩子读书改变家庭命运的愿望。

近十多年来，随着高考制度和就业制度的改革，这种“读书改变命运”的机制事实上已经发生了很大的变化。但不论是社会舆论引导还是教育管理以及学校的教育教学行为等，都没有很好地跟进这种改变。社会上，很多企事业单位重学历、重出身而轻能力，很多人炒作在校学生的考试分数与名次，炒作“状元”，等等。无数家庭把整个家庭的希望寄托在孩子的高考上，似乎只要孩子考上了大学，整个家庭的命运就一定会被改变。

教育管理部门，改变不了用考试分数和升学率来考核、奖惩学校与教师的做法，总是把“上线人数”、“状元”等作为评判政绩的依据，因而，总是把只能作用于一部分人的“读书改变命运”作为教育的全部目的。有的地方教育部门的官方网站就赫然以“读书改变命运”作为首页的教育宣传语。